Pengertian
Dalam tata bahasa Inggris, few, a few, little dan a little adalah quantifier yang digunakan untuk menyatakan jumlah.
Few dan a few diikuti kata benda jamak yang bisa dihitung (plural countable nouns) seperti chairs, books dan cars. (Few chairs, a few books dll).
Little dan a little sebaliknya diikuti kata benda tunggal yang tidak bisa dihitung (singular uncountable nouns) seperti money, milk dan sugar. (Little money, a little milk dll).
Secara makna, a few dan a little diartikan sebagai beberapa (some) dan memiliki konotasi positif. Sedangkan few dan little diartikan sebagai sedikit/tidak banyak dan memiliki konotasi negatif.
Sebagai ilustrasi perhatikan kalimat-kalimat di bawah ini:
Greg lost his flashdisk yesterday. Luckily, he had saved a few files in his pc. (Greg kehilangan flashdisk kemarin. Untungnya, dia sudah menyimpan beberapa file di komputer.)
Since Tom is a new student, he has few friends to talk to. (Karena Tom siswa baru, dia tidak punya banyak teman untuk diajak bicara.)
Di kalimat pertama, titik beratnya adalah masih adanya beberapa file yang tersimpan (a few files in his pc) meskipun jumlahnya tidak banyak.
Sedangkan di kalimat kedua, penekanannya ada di sedikitnya jumlah teman Tom. Dengan kata lain, Tom sebenarnya membutuhkan lebih banyak teman lagi dari pada yang dimiliki saat ini.
Perbedaan makna few dan a few yang dijelaskan di atas bisa diterapkan untuk memahami perbedaan little dan a little.
Perhatikan kalimat-kalimat berikut:
I have a little money left. It's enough to buy my lunch though. (Saya memiliki sedikit uang tersisa. Akan tetapi uang yang saya miliki cukup untuk membeli makan siang.)
There is little milk in the fridge. We need to buy some today. (Ada sedikit susu yang tersisa di kulkas. Kita perlu membeli susu lagi hari ini.)
Dari dua contoh kalimat di atas, kita bisa menyimpulkan bahwa a little memiliki makna positif (tidak terlalu banyak, tetapi cukup) dan little memiliki makna negatif (kurang dari seharusnya)
Penggunaan
1. Diikuti kata benda (berfungsi sebagai quantifiers)
Few, a few, little dan a little sering digunakan sebagai quantifier untuk menyatakan jumlah. Dalam konteks ini kata benda digunakan setelahnya.
Perhatikan contoh-contoh di bawah ini:
Mandy didn't live in this city long, but she managed to have a few friends. (Mandy tinggal di kota ini tidak lama, tetapi dia bisa mendapatkan beberapa teman.)
We stayed a few days in Jakarta and visited famous tourist destinations. (Kami tinggal di Jakarta selama beberapa hari dan mengunjungi tempat-tempat tujuan wisata yang terkenal.)
Sam is not really satisfied with his appointment as project coordinator, but he seems to have little choice. (Sam tidak begitu puas dengan penunjukannya sebagai koordinator proyek, tetapi dia tampaknya tidak memiliki banyak pilihan.)
Few companies anywhere in this city can match the one owned by Mr. Arnold. (Tidak banyak perusahaan di kota ini yang mampu menandingi perusahaan yang dimiliki Pak Arnold.)
2. Tidak diikuti kata benda (berfungsi sebagai pronoun)
Few, a few, little dan a little bisa digunakan tanpa diikuti kata benda dan berubah fungsi menjadi pronoun/kata ganti.
Jika digunakan sebagai pronoun/kata ganti, konteks kalimat harus jelas sehingga lawan bicara atau pembaca memahami kata benda yang dimaksud.
Perhatikan contoh-contoh di bawah ini:
In her introduction, Savannah told a little about her life in her hometown. (Dalam perkenalannya, Savannah menceritakan sedikit tentang kehidupannya di kota asalnya.)
Don’t take all the candies. Just have a few. (Jangan ambil semua permennya. Ambil beberapa saja.)
Catatan:
Little dan few jarang digunakan sebagai pronoun. Jika digunakan, biasanya hanya dalam konteks resmi.
Little is known about the newly found species. (Sedikit yang bisa diketahui tentang spesies yang baru ditemukan.)
Few would oppose the new rule. (Sedikit saja yang akan menolak peraturan baru itu.)